A primeira ferrovia do Ceará surgiu de um acordo assinado no dia 5 de março de 1870, entre o Senador Tomaz Pompeu de Souza Brasil (Senador Pompeu), o bacharel Gonçalo Batista Vieira (Barão de Aquiraz), o coronel Joaquim da Cunha Freire (Barão de Ibiapaba), o negociante inglês Henrique Brocklehurst e o engenheiro civil José Pompeu de Albuquerque Cavalcante. O objetivo era construir uma ferrovia ligando a Capital do estado até a Vila de Pacatuba, tendo um ramal até Maranguape. O empreendimento visava o escoamento da produção serrana para o porto de Fortaleza.

A Companhia Cearense da Via-Férrea de Baturité foi constituída a 25 de julho de 1870, o contrato assinado para a construção foi assinado entre a Companhia e o Governo Provincial do Ceará. Após o contrato, passou a denominar-se “Estrada de ferro de Baturité”, pois, agora, tinha como ponto final à cidade de Baturité, produtora de café.

Em relatório elaborado por Ernesto Antônio Lassance Cunha, que foi
Engenheiro Diretor-Chefe por duas vezes da EFB (1882-1889 e 1891-1893), para a
exposição de Chicago (1892), a EFB tinha os seguintes objetivos:

1. Ligar o Ceará ao Sul da República por meio do Rio São Francisco.
2. Proporcionar o maior desenvolvimento da lavoura e indústria do Estado do Ceará até então atrofiada pela falta de meios fáceis de transportes para a condução dos produtos do interior para a Capital.
3. É também uma estrada estrangeira, permita-se a expressão, para minorar os efeitos das secas periódicas que assolam este Estado.

O Campo D’Amélia, cuja denominação atual é Praça Castro Carreira, ou, como é mais popularmente conhecida, a Praça da Estação, foi escolhida pela diretoria da Companhia para instalar a estação central. Atualmente, a Estação Professor João Felipe. O antigo Cemitério de São Casimiro foi escolhido para ser construído o escritório central e as oficinas.

A 1o de julho de 1873 foram assentados os primeiros trilhos do primeiro trecho, de 7,20 km, entregue ao tráfego em 14 de setembro de 1873, ligando Fortaleza e Parangaba, antiga Arronches. Apesar de a inauguração deste trecho só ter ocorrido em 29 de novembro de 1873 a estação central foi inaugurada em 30 de novembro de 1873, as estações de Mondubim e Maracanaú foram inauguradas em 14 de janeiro de 1875 e a de Pacatuba em 9 de janeiro de 1876. Devido a uma terrível seca que assolou o Estado, no período de 1877 a 1879, a situação financeira da Companhia não era boa impedindo a continuidade das obras.
O Governo Imperial, através do Decreto no 6.918, de 1o de junho de 1878, encampou a Companhia da Estrada de Ferro de Baturité, assumindo a parte construída da ferrovia e os direitos da Companhia de prolongar a ferrovia até o município de Baturité e de lá até a região do Araripe.

A EFB foi arrendada duas vezes. A primeira, em 1o de maio de 1898, quando a linha chegava a Quixadá, durou até 1910, quando teve o seu contrato rescindido e sendo, na época, arrendada para a firma South American Railway Constrution Company Limited, este novo arrendamento deveu-se ao pensamento de que uma companhia estrangeira, com capital e conhecimento na área ferroviária, faria que com os trilhos da EFB chegassem até o Araripe.

Mas o que vimos foi uma administração precária, o que levou à rescisão do contrato com está firma estrangeira, em 25 de agosto de 1915, levando o Governo federal a assumir o controle desta Ferrovia.

A Estrada de Ferro de Sobral (EFS)
Juntamente com a encampação da EFB, em 1o de junho de 1878, o Governo Imperial, através do presidente do Conselho de Estado, João Lins Vieira Cansanção de Sinimbu, o Visconde de Sinimbu, autoriza a construção da Estrada de Ferro de Sobral (EFS) para ligar Camocim a Sobral.

Os primeiros trilhos da EFS foram assentados em 26 de março de 1879, em Camocim. A 15 de janeiro de 1881, foram inaugurados os primeiros 24,50 quilômetros, ligando as cidades de Camocim e Granja. Dois anos após a inauguração deste primeiro trecho, em 31 de dezembro de 1882, foi inaugurada a estação de Sobral, entregando-se ao público o total de 128,92 quilômetros construídos. No ano seguinte, iniciaram-se os estudos para o prolongamento da EFS até Ipu e de lá prosseguiu até Crateús, de onde rumou para o Piauí.

Devido à situação financeira deficitária, a EFS foi arrendada, por um período de 60 anos, para a firma Sabóia, Albuquerque & Cia. Tendo início a sua administração em 1o de novembro de 1897. Tal contrato perdurou até 1o de maio de 1910, data em que foi firmado um novo contrato com a firma The South American Railway Constrution Company Limited, que também deveria administrar a EFB. Em 25 de agosto de 1915 foi rescindido o contrato com esta firma, tal contrato teve a sua rescisão devido à situação financeira em que se encontrava, além de terem sido apurados excessos no trato com os usuários, voltando para a administração do Governo Federal tanto a EFS como EFB, nesta mesma data foi criada a Rede de Viação Cearense (RVC), a qual estas duas ferrovias faziam parte.

Ainda sob a administração da Companhia inglesa foram iniciados os estudos para a ligação das EFS e EFB, através de uma nova ferrovia, tal construção teve suas obras concluídas em 1950. Após a conclusão desta ligação o trecho entre Sobral e Camocim passou a ser considerado ramal ferroviário. Em 15 de março de 1977, a diretoria da RFFSA determinou a paralisação dos trens que faziam o transporte dos passageiros no ramal Sobral – Camocim. Da Silva expressa bem o sentimento de perda que se tem sobre a extinção do referido Ramal:

“Hoje, não mais existe sequer os trilhos que serviram outrora a EFS no trecho Sobral – Camocim: foram arrancados e vendidos. O que resta da história daquela importante ferrovia são os prédios de algumas estações e pontes por onde circulavam trens que transportavam, por tanto tempo, as esperanças de desenvolvimento de uma região inteira de nosso Estado”.

Fonte:
Diógenes, Germano Sanford “Uma Contribuição ao Estudo dos Indicadores de Desempenho Operacional de Ferrovias de Carga: O Caso da Companhia Ferroviária do Nordeste – CFN”, COPPE/UFRJ, M. Sc. Engenharia de Transportes, Rio de Janeiro, 2002.